Sintomi della carenza di ferro nelle donne: 12 segnali da non ignorare

La carenza di ferro è una delle carenze più comuni nelle donne e allo stesso tempo una delle più trascurate. I sintomi crescono lentamente ed è facile confonderli con la normale stanchezza. Qui trovi 12 segnali da conoscere e le indicazioni su quali esami fare.

Carenza di ferro e anemia: qual è la differenza?

L’organismo conserva il ferro nella ferritina. Quando il ferro manca, consuma prima queste riserve. Solo quando sono quasi vuote scende l’emoglobina e compare l’anemia. Tra queste due fasi c’è un periodo in cui la ferritina è bassa e l’emocromo è ancora normale. I medici la chiamano carenza di ferro senza anemia. I sintomi possono comparire già allora.^[1]

Secondo le linee guida della European Hematology Association la carenza di ferro si diagnostica quando la ferritina è inferiore a 30 ng/ml, indipendentemente dall’emoglobina.^[1] Gli studi suggeriscono che nelle giovani donne una carenza iniziale possa cominciare già sotto 50 ng/ml.^[4]

12 sintomi della carenza di ferro nelle donne

1. Stanchezza che non passa con il riposo

È il sintomo più frequente. Il ferro serve al trasporto dell’ossigeno e alla produzione di energia nelle cellule. Tipica è la sensazione di non avere forze anche dopo una notte di sonno.

2. Caduta dei capelli

Di solito diffusa, su tutta la testa, non in un solo punto. I follicoli piliferi si dividono intensamente e risentono presto della mancanza di ferro.

3. Mani e piedi freddi

Meno ossigeno ai tessuti e una peggiore regolazione della temperatura fanno sì che tu senta freddo facilmente, anche quando gli altri stanno bene.

4. Minore concentrazione e “nebbia mentale”

È più difficile concentrarsi, ti stanchi prima mentalmente, dimentichi piccole cose.

5. Unghie fragili e sottili

Le unghie si sfaldano e si spezzano. In una carenza più avanzata possono assumere una forma concava.

6. Fiato corto e battito accelerato sotto sforzo

Salire le scale o camminare a passo svelto stanca più di prima.

7. Pallore

Pelle più pallida, così come l’interno delle palpebre o le gengive. È un segno più frequente quando si sta già sviluppando l’anemia.

8. Mal di testa e capogiri

Soprattutto quando ti alzi in fretta o durante la giornata, quando sei stanca.

9. Sindrome delle gambe senza riposo

Formicolio fastidioso e bisogno di muovere le gambe la sera e di notte. È spesso associata a una ferritina bassa.

10. Angoli della bocca screpolati e pelle secca

Ragadi agli angoli della bocca, lingua liscia e bruciante o pelle secca possono accompagnare la carenza.

11. Infezioni più frequenti

Il ferro è necessario per il buon funzionamento del sistema immunitario.

12. Voglia di ghiaccio o di cibi insoliti

Il desiderio di masticare ghiaccio, riso crudo o gesso (la cosiddetta pica) è un segnale più raro, ma molto caratteristico della carenza di ferro.

Nessuno di questi sintomi da solo conferma una carenza. Possono essere causati anche, per esempio, da problemi alla tiroide, carenza di vitamina B12 o D, stress o mancanza di sonno.

Chi è più a rischio?

• Le donne con il ciclo, soprattutto se abbondante o lungo. 1 ml di sangue perso equivale a circa 0,5 mg di ferro.
• Le donne in gravidanza e dopo il parto: in gravidanza il fabbisogno di ferro è molto più alto.
• Vegane e vegetariane: il ferro dei vegetali si assorbe meno.
• Chi pratica sport di resistenza, per esempio la corsa.
• Chi fa spesso diete o mangia poco.
• Chi ha malattie intestinali (per esempio la celiachia) o usa a lungo farmaci per il bruciore di stomaco.

Quali esami fare?

La ferritina aumenta durante le infezioni. Se sei stata malata da poco, fai l’esame dopo la guarigione.^[2]

Cosa fare se il risultato è basso?

1. Discuti il risultato con il medico e cercate insieme la causa (per esempio cicli abbondanti, alimentazione, assorbimento).
2. Cura un’alimentazione ricca di ferro e aggiungi vitamina C ai pasti.
3. Se il medico consiglia l’integrazione, scegli una forma che tolleri bene. La cura dura di solito alcuni mesi.
4. Ripeti la ferritina dopo 8–12 settimane.

Non assumere ferro “per sicurezza” senza esami. L’eccesso di ferro non è indifferente per la salute.^[3]

Domande frequenti

Fonti

1. Iolascon A. et al. Recommendations for diagnosis, treatment and prevention of iron deficiency and iron deficiency anaemia. HemaSphere (EHA). 2024;8(7):e108. doi.org
2. WHO. Guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Geneva, 2020. who.int
3. EFSA NDA Panel. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for iron. EFSA Journal. 2024;22(6):e8819. doi.org
4. Galetti V. et al. Threshold ferritin and hepcidin concentrations indicating early iron deficiency in young women. EClinicalMedicine. 2021;39:101052. doi.org