Ferritina bassa: cosa significa, valori normali nelle donne e come aumentarla

Sei sempre stanca, i capelli restano sulla spazzola e il medico dice che l’emocromo va bene? Molto spesso il tassello mancante è la ferritina. È l’esame che mostra lo stato delle riserve di ferro, non solo se hai l’anemia. Ti spieghiamo cosa significa la ferritina bassa, come leggere il risultato e cosa puoi fare.

Che cos’è la ferritina?

La ferritina è la proteina in cui l’organismo conserva il ferro. Il ferro libero è dannoso per le cellule, quindi il corpo lo tiene “sotto chiave”: nella ferritina, soprattutto nel fegato, nella milza e nel midollo osseo. Una piccola quantità di ferritina circola nel sangue ed è proprio questa che misura l’esame. Il suo livello riflette bene la grandezza di tutto il magazzino.^[1]

Il modo più semplice per immaginarlo: l’emoglobina è il contante nel portafoglio, la ferritina sono i risparmi sul conto. Quando il ferro manca, l’organismo attinge prima ai risparmi. Il portafoglio si svuota solo alla fine.

Ferritina: valori normali nelle donne

Nel referto trovi l’intervallo di riferimento del laboratorio. Di solito è molto ampio e parte da valori bassi. Per valutare le riserve contano di più le soglie delle linee guida e degli studi:^[1–4]

Il valore di 70 ng/ml è un obiettivo proposto dalla ricerca dermatologica, non un requisito per tutti.^[4] Non conviene nemmeno aumentare la ferritina “per scorta” senza esami. Più ferro non significa meglio: l’organismo non è in grado di eliminare attivamente l’eccesso, che può affaticare il fegato.^[5]

Perché l’emocromo può essere normale e la ferritina bassa?

L’emocromo standard controlla soprattutto l’emoglobina e i globuli rossi, cioè se hai l’anemia. L’emoglobina però scende solo quando le riserve sono quasi vuote. Prima, per molti mesi, puoi avere una carenza di ferro senza anemia: emoglobina normale, ferritina bassa e sintomi reali. La European Hematology Association (EHA) considera carenza di ferro una ferritina sotto 30 ng/ml, indipendentemente dall’emoglobina.^[2]

Per questo, se qualcosa non va e ti hanno detto che “gli esami sono buoni”, chiedi esplicitamente della ferritina.

Sintomi della ferritina bassa

I sintomi si sviluppano lentamente, per questo è facile attribuirli allo stress o alla mancanza di sonno. I più frequenti sono:

• stanchezza che non passa con il riposo,
• caduta eccessiva dei capelli, di solito diffusa su tutta la testa,
• unghie fragili,
• mani e piedi freddi,
• difficoltà di concentrazione e “nebbia mentale”,
• fiato corto con sforzi che prima non erano un problema.

Questi sintomi non sono specifici: possono avere anche altre cause, per esempio problemi alla tiroide. Proprio per questo conviene confermarli con un esame.

Le cause più comuni della ferritina bassa

• Il ciclo mestruale, soprattutto se abbondante. Ogni millilitro di sangue perso equivale a circa 0,5 mg di ferro.
• Gravidanza e post-parto, quando il fabbisogno aumenta molto.
• Alimentazione vegetale o povera: il ferro dei vegetali si assorbe meno di quello della carne.
• Diete dimagranti frequenti e un apporto calorico basso.
• Sport intenso, soprattutto di resistenza.
• Problemi di assorbimento, per esempio celiachia, malattie intestinali, uso prolungato di farmaci per il bruciore di stomaco.

Come fare l’esame della ferritina e come leggere il risultato?

La ferritina si misura con un normale prelievo di sangue. È meglio farlo al mattino, a digiuno. Conviene aggiungere l’emocromo e la PCR. La ferritina aumenta durante infezioni e infiammazioni, quindi un risultato fatto durante un raffreddore può essere falsamente alto e nascondere una carenza. Se sei stata malata da poco, ripeti l’esame dopo la guarigione.^[1]

Anche una ferritina alta non è sempre un buon segno: può dipendere da un’infiammazione, da malattie del fegato o da un eccesso di ferro. Un risultato del genere va sempre discusso con il medico.

Come aumentare la ferritina?

1. Alimentazione

Il ferro più assimilabile è quello eme di carne, pesce e frattaglie. Il ferro dei vegetali (legumi, semi, grano saraceno, prezzemolo) si assorbe meno. Aiuta la vitamina C nello stesso pasto, mentre caffè e tè bevuti durante il pasto lo ostacolano. Di solito l’alimentazione basta a mantenere le riserve, ma raramente a ricostruire in fretta una ferritina molto bassa.

2. Integrazione

Quando la ferritina è bassa, il medico spesso consiglia il ferro in compresse o capsule. Conta la forma: i sali di ferro classici (per esempio il solfato) causano spesso nausea e stitichezza, e per questo molte persone interrompono presto la cura. Sono tollerati meglio, per esempio, il ferro bisglicinato e il ferro liposomiale.

3. Pazienza e controllo

L’energia può migliorare dopo alcune settimane, ma ricostruire le riserve richiede di solito 3–6 mesi. L’aumento della ferritina si vede più spesso dopo 8–12 settimane di assunzione regolare di ferro. È il momento giusto per ripetere l’esame.^[2]

Quando andare dal medico?

• quando la ferritina è sotto 30 ng/ml e la causa non è chiara,
• in caso di cicli molto abbondanti,
• in gravidanza, durante l’allattamento e in caso di malattie croniche,
• quando il valore non sale nonostante l’integrazione,
• quando la ferritina è alta.

Domande frequenti

Fonti

1. WHO. Guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations. Geneva, 2020. who.int
2. Iolascon A. et al. Recommendations for diagnosis, treatment and prevention of iron deficiency and iron deficiency anaemia. HemaSphere (EHA). 2024;8(7):e108. doi.org
3. Galetti V. et al. Threshold ferritin and hepcidin concentrations indicating early iron deficiency in young women. EClinicalMedicine. 2021;39:101052. doi.org
4. Rushton DH. Nutritional factors and hair loss. Clin Exp Dermatol. 2002;27(5):396–404. PubMed
5. EFSA NDA Panel. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for iron. EFSA Journal. 2024;22(6):e8819. doi.org