Sideremia bassa: cause, quando preoccuparsi e cosa fare

Sul referto la riga “ferro” o “sideremia” è segnata in basso, magari con un asterisco o in grassetto. Il resto sembra a posto, e ti chiedi se devi preoccuparti, se è colpa della stanchezza di questi mesi o se basta mangiare un po’ più di carne.

Una sideremia bassa può voler dire cose molto diverse: una vera carenza di ferro, un’infiammazione in corso o semplicemente un prelievo fatto nel momento “sbagliato”. In questo articolo vediamo cosa misura questo esame, perché oscilla, quali sono le cause più frequenti e quando è il caso di parlarne con il medico.

Cos’è la sideremia?

La sideremia è la quantità di ferro presente nel siero, quasi tutto legato alla transferrina, la proteina che lo trasporta. Fotografa il ferro in circolazione nel momento del prelievo, non le riserve. Un intervallo tipico per la donna adulta è di circa 50–170 µg/dl, pari a circa 9–30 µmol/l, ma vale quello del tuo laboratorio.

Se usi un’app o un vecchio referto in un’altra unità, ricorda che 1 µg/dl corrisponde a circa 0,18 µmol/l.

La sideremia fa parte del pannello del ferro insieme a ferritina, transferrina e saturazione. Le differenze tra questi esami sono spiegate nel dettaglio nella nostra guida su sideremia, ferritina e transferrina: qui ci concentriamo sul caso in cui la sideremia è bassa.

Cosa significa avere la sideremia bassa?

Significa che in quel momento circola poco ferro nel sangue. Può dipendere da riserve scarse, cioè una carenza di ferro, ma anche da un’infiammazione che trattiene il ferro nei depositi o da un prelievo fatto nel pomeriggio. Da sola non permette di distinguere tra queste situazioni: serve la ferritina.^[1][2]

Facciamo un esempio. Due donne hanno entrambe una sideremia di 40 µg/dl. La prima ha ferritina 9 ng/ml e saturazione della transferrina al 10%: il quadro fa pensare a una carenza di ferro. La seconda ha ferritina 120 ng/ml e PCR alta dopo una bronchite: il ferro c’è, ma è “bloccato” nei depositi. Stesso numero, significato opposto.

Perché la sideremia cambia durante la giornata?

Perché il ferro in circolo dipende da quanto ne entra e ne esce in ogni momento. La sideremia tende a essere più alta al mattino e più bassa la sera, sale per alcune ore dopo un pasto ricco di ferro o un integratore e scende rapidamente durante un’infezione.^[2]

A guidare queste oscillazioni è l’epcidina, un ormone prodotto dal fegato. Quando aumenta, per esempio durante un’infiammazione, blocca l’uscita del ferro dalle cellule e dall’intestino: la sideremia si abbassa in poche ore, anche se le riserve sono piene.^[3] Per questo un singolo valore basso va sempre ripetuto e letto nel contesto.

Consiglio: se devi ripetere la sideremia, fai il prelievo al mattino a digiuno, in un periodo in cui stai bene, e chiedi al medico se sospendere l’integratore di ferro il giorno prima. Così due esami a distanza di settimane saranno davvero confrontabili.

Quali sono le cause della sideremia bassa?

Le cause più frequenti sono la carenza di ferro, le infiammazioni e le infezioni, e l’orario del prelievo. Nelle donne la carenza deriva spesso da cicli abbondanti, alimentazione povera di ferro ben assorbibile, gravidanza o problemi di assorbimento intestinale.^[2][3]

Carenza di ferro

• Perdite mestruali, soprattutto se abbondanti: ogni millilitro di sangue perso porta via circa 0,5 mg di ferro.
• Alimentazione con poco ferro eme (carne, pesce) o diete molto restrittive.
• Gravidanza, parto e allattamento, quando il fabbisogno aumenta.
• Assorbimento ridotto: celiachia, malattie intestinali, uso prolungato di gastroprotettori, chirurgia bariatrica.
• Donazioni di sangue frequenti e sport di resistenza.

Se perdi molto sangue con il ciclo, trovi i segnali e i passi da fare nell’articolo sulle mestruazioni abbondanti.

Infiammazione e infezioni

Un raffreddore importante, un’influenza, una malattia autoimmune o un’altra condizione infiammatoria cronica abbassano la sideremia attraverso l’epcidina. In questi casi la ferritina tende a essere normale o alta e la PCR è elevata.^[3]

Momento del prelievo

Un prelievo fatto nel tardo pomeriggio può dare un valore più basso di quello del mattino. Non è una malattia, ma una delle ragioni per cui il medico, davanti a una sideremia appena sotto il limite e a una ferritina normale, spesso propone di ripetere l’esame.

Sideremia bassa e ferritina normale: cosa vuol dire?

Una sideremia bassa con ferritina normale indica spesso un’oscillazione momentanea oppure un’infiammazione, che trattiene il ferro nei depositi e può anche “gonfiare” la ferritina. Se la PCR è alta, una carenza di ferro non è esclusa: le linee guida EHA la considerano possibile anche con ferritina fino a 100 ng/ml se la saturazione è sotto il 20%.^[4]

Se la ferritina è sotto 30 ng/ml, il centro del problema sono le riserve: la guida dedicata è quella sulla ferritina bassa.

Quali sintomi dà la sideremia bassa?

La sideremia bassa in sé non dà sintomi specifici. I disturbi, quando ci sono, dipendono dalla carenza di ferro che a volte c’è dietro: stanchezza che non passa con il riposo, minore resistenza allo sforzo, unghie fragili, caduta diffusa dei capelli, mani fredde, gambe senza riposo la sera.

Questi sintomi non sono esclusivi del ferro: anche tiroide, vitamina B12, sonno e stress possono darli. Per questo vanno sempre letti insieme agli esami. Trovi l’elenco completo dei segnali nell’articolo sui sintomi della carenza di ferro.

Sideremia bassa: quando preoccuparsi?

Una sideremia appena sotto il limite, con ferritina ed emocromo normali, raramente è un problema. Merita invece attenzione quando si accompagna a ferritina bassa, emoglobina sotto 12 g/dl (la soglia OMS di anemia nella donna non in gravidanza),^[5] cicli molto abbondanti o sintomi che peggiorano. In questi casi va cercata la causa con il medico.

Parlane con il medico se:

• la ferritina è sotto 30 ng/ml o la saturazione della transferrina è sotto il 20%,
• l’emoglobina è sotto 12 g/dl o hai fiato corto, palpitazioni, capogiri,
• hai cicli molto abbondanti o sanguinamenti insoliti,
• noti sangue nelle feci, feci nere o perdi peso senza motivo,
• la sideremia resta bassa anche ripetendo l’esame al mattino,
• la PCR è alta e non sai il perché,
• sei in gravidanza, allatti o hai malattie croniche.

Cosa fare se hai la sideremia bassa?

Non serve allarmarsi né iniziare il ferro da sola. Il primo passo è completare il quadro con ferritina, saturazione della transferrina, emocromo e PCR, e se serve ripetere la sideremia al mattino a digiuno. Se la carenza è confermata, il medico cerca la causa e decide il percorso.^[4]

1. Completa gli esami e portali tutti insieme al medico.
2. Cerca la causa: ciclo, alimentazione, assorbimento, infiammazione.
3. Rivedi l’alimentazione: carne, pesce, legumi e semi più di frequente, con vitamina C nello stesso pasto; tè e caffè lontano dai pasti.
4. Integra solo se indicato: con ferritina bassa il medico propone spesso il ferro per bocca e un nuovo controllo dopo 8–12 settimane.

Se la sideremia è bassa per un’infiammazione e la ferritina è alta, integrare il ferro non serve e può non essere indicato. Se invece la carenza è confermata, scegli con il medico una forma che tolleri bene, perché l’integrazione dura di solito qualche mese. Il piano completo è nella guida come aumentare la ferritina.

Il ferro contribuisce alla normale formazione dei globuli rossi e dell’emoglobina e alla riduzione della stanchezza e dell’affaticamento. Con una ferritina alta, un’emocromatosi, in gravidanza o se prendi farmaci, chiedi al medico prima di assumere ferro.

Domande frequenti

Fonti

1. Camaschella C. Iron-deficiency anemia. N Engl J Med. 2015;372(19):1832–1843. doi.org
2. Pasricha SR., Tye-Din J., Muckenthaler MU., Swinkels DW. Iron deficiency. Lancet. 2021;397(10270):233–248. doi.org
3. Weiss G., Ganz T., Goodnough LT. Anemia of inflammation. Blood. 2019;133(1):40–50. doi.org
4. Iolascon A. et al. Recommendations for diagnosis, treatment and prevention of iron deficiency and iron deficiency anaemia. HemaSphere (EHA). 2024;8(7):e108. doi.org
5. WHO. Guideline on haemoglobin cutoffs to define anaemia in individuals and populations. Geneva, 2024. who.int